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内容简介：
俄罗斯，它的人民坚忍卓绝而又忧郁热烈，它造就了无数英才名将，这是一个无法让人忽视的国度；它地缘广大，兼据欧亚，雄视东西；它文化深厚，拥有一大批享誉世界的大师，足以傲视世界。但它的背后总是隐忧重重，常常在灾难之后变得强大，又在极强中迅速衰弱，在衰弱之后，整个民族会再次探寻一条崛起的道路。俄罗斯的大国之路就是这样的奇特，起起伏伏，强盛与羸弱集于一身。在人类历史上，特别是国家发展史上，俄罗斯就是这样一个独一无二的角色。
试读
女皇叶卡特琳娜二世
彼得大帝逝世以后，发生了一系列宫廷政变，最终一个名叫索菲亚·弗雷德里卡·奥古斯特的德国女孩以彼得三世妻子的身份登上了沙皇的宝座，她被称为叶卡特琳娜二世。在俄国历史上，叶卡特琳娜女皇与彼得大帝齐名，她建立了人类历史上的一个庞大帝国。她不仅政绩卓越，而且一段段令人目不暇接的情史更是成为了后人津津乐道的话题。
女皇的登基
1725年，刚过了圣诞节，人们还没有从寒冷的冬季中苏醒过来，伟大的彼得大帝便去世了。他去世时还没来得及说出继承人的名字，于是，贵族高层中便展开了激烈的权力之争。宫廷政变几乎成了当时圣彼得堡的主旋律，在历次政变中，由贵族组成的宫廷近卫军发挥了重要的作用，彼得一世的妻子叶卡特琳娜一世被推上王位，接着是他的孙子彼得二世登基。然而，1730年彼得二世在结婚前夕就病逝了。于是，部分掌权贵族决定邀请彼得一世的侄女安娜·伊凡诺芙娜执政。1740年，安娜·伊凡诺芙娜临终前将王位传给了她的侄女安娜·列奥波利多芙娜之子伊凡六世。然而，宫廷近卫军想看到自己的俄罗斯族女皇登基，于是在安娜·伊凡诺芙娜去世后发动了政变。1741年11月，他们将彼得一世的女儿伊丽莎白推上了王位。
对于那些得到新的优惠和特权的贵族阶层来说，伊丽莎白的执政时间长而平静。但是她过于热爱娱乐生活使得她终身未嫁，所以不得不把在德国的外甥彼得三世召回来继承她的衣钵。彼得三世回来后，伊丽莎白马上把为他寻找未婚妻的事情提到了日程，这时正在俄国游历的叶卡特琳娜作为候选人被邀请到俄国宫廷之中。
叶卡特琳娜原名索菲亚，是德国小公爵家庭中的小姐，自小曾随母亲游历过欧洲许多城市，并到过不少德国诸侯的宫廷，14岁随母亲来到俄国，并听从了别人的教诲信仰了东正教，改名为叶卡特琳娜。
她命运的转折发生在1744年，这一年俄国女皇伊丽莎白为她的继承人彼得挑选妻子，正值豆蔻年华的叶卡特琳娜以她丰富的游历和高贵的举止深受贵族们的喜爱，所以很快就被定为皇储的配偶，但接下来的18年对她来说并不轻松。她的丈夫彼得是个身体羸弱，意志薄弱而又乖戾的人，他宠爱自己的情妇，经常羞辱叶卡特琳娜。在这期间，叶卡特琳娜自称是过着“无时没有书本，无时没有痛苦，但永远没有快乐”的生活。
1762年，女皇伊丽莎白去世，正怀孕的叶卡特琳娜不敢轻举妄动，眼睁睁地看着她的丈夫兼死敌彼得登上了皇位，成为沙皇彼得三世。彼得三世虽然是彼得一世的后代，但是他的身上也流淌着一半的普鲁士血液，所以他一上台就下令在“七年战争”中形势大好，胜利在望的俄罗斯军队停止战斗，退出所占的普鲁士土地，并与普鲁士国王腓特烈二世签订和约。另外，他还准备“亲自率领一部分军队，听从腓特烈二世的指挥”。这些举动在俄国民众中引起了强大的反响，但是真正惹恼民众的却是在国内他居然要俄罗斯人改信路德教，宣布信东正教的人为异教徒，并没收东正教会的财产。结果，这一次他让自己走上了绝路。大贵族们开始在暗地里物色新的沙皇继承人。
俄历1762年6月28日拂晓，33岁的叶卡特琳娜·阿列克塞耶芙娜在近卫军军官阿列克塞·奥尔洛夫和格利高里·奥尔洛夫兄弟等人的帮助下，发动了宫廷政变，推翻并囚禁了刚刚继任一年的彼得三世。几天后，彼得三世神秘死亡，叶卡特琳娜顺理成章地继位为俄国沙皇。叶卡特琳娜在经过了18年的水火煎熬后，终于以一代女皇的面貌等来了这一天，成为世界上幅员最为辽阔的大帝国的第一女主人。
开明的专制
叶卡特琳娜二世即位时，国内形势十分严峻，财政出现了极大的困难，她在日记中曾记载说，她的军队有8个月没有领到饷银了，基本上处于混乱状态；而国家预算有1700万卢布负债，另有1亿卢布流通在市面上，但是在整个帝国却无人知道国库收入的情况。另外，此时国家的政治也不稳定，不仅自己的皇权受到贵族的威胁，而且每年约有20万属于厂矿和寺院的农奴在揭竿造反，国家的政治制度、刑狱司法等居然可以买卖，到处都充斥着行贿、贪污、舞弊和执法不公现象，民众怨声载
道。面对这种严峻形势，叶卡特琳娜二世镇定自若，雷厉风行地着手治理错综复杂的国政，把彼得一世的改革事业继续推向前进，建立了一个强大的俄罗斯帝国。
为了解决诸多问题，叶卡特琳娜二世进行了一系列改革，历史上称之为“开明专制”。“开明专制”主要是针对贵族阶级，一方面，叶卡特琳娜二世采取一系列措施巩固贵族阶级的利益，以间接巩固自己的皇权；另一方面，由于当时的俄国无论是在财政上还是在军事上都已经精疲力竭了，所以叶卡特琳娜二世积极地调整了对外政策，为争霸欧洲积聚力量。叶卡特琳娜二世取消了彼得三世对丹麦的宣战令和1762年6月19日签订的俄普军事同盟条约，从普鲁士撤回了俄国的军队。另外，她还召见奥地利和法国大使，表示俄国对其国家的友谊和对欧洲和平的愿望。叶卡特琳娜二世对外政策的调整，使俄国摆脱了大量的军费负担，并赢得了军队的支持。同时，使俄国的外交政策更好地服务于俄国贵族和商人的利益，为将来争夺欧洲霸权做准备。